L’apnée du sommeil fait partie des troubles de sommeil les plus récurrents. Il est souvent à l’origine de somnolences pendant la journée, qui occasionnent des accidents de travail ou de circulation. La plus tard des personnes atteintes ignorent qu’elles en souffrent. Voilà pourquoi l’une des choses que nous aborderons dans ce contenu sont les symptômes de l’apnée du sommeil. Après cela, nous nous intéressons à ses causes ainsi qu’aux traitements possibles.
Sommaire
Qu’est-ce l’apnée du sommeil ?
L’apnée du sommeil est une maladie qui affecte la qualité du sommeil de la personne atteinte. C’est le syndrome d’apnées-hypopnées obstructives du sommeil (SAHOS). Anciennement appelé syndrome d’apnées obstructives du sommeil (SAOS), il s’agit en réalité d’un trouble du sommeil provoquant des pauses respiratoires ou une diminution du débit respiratoire chez le dormeur.
Généralement, ces pauses, arrêts répétés ou baisses de la respiration ne surviennent que pendant quelques secondes. Cependant, cela occasionne une baisse d’oxygénation du sang. Le cœur est donc amené à travailler fort afin de rassembler toutes les réserves en oxygène. Les difficultés respiratoires qui résultent de ce trouble du sommeil, provoquent des micro-éveils de quelques secondes dont le patient souffrant d’apnée du sommeil n’a pas forcément conscience.
Diagnostic d’apnées du sommeil
Pour diagnostiquer le syndrome d’apnée du sommeil, on se base sur le nombre de pauses respiratoires qu’effectuent les patients. En France, ce seuil est de plus de 10 arrêts respiratoires (apnée) par heure de sommeil. Aux États-Unis, par contre, il est de 5 apnées par heure.
Afin d’établir le diagnostic, une apnée est définie comme une interruption de la respiration pendant plus de 10 secondes. La baisse du débit respiratoire (hypopnées) est diagnostiquée en mesurant la saturation du sang en Oxygène (taux d’oxygène dans le sang) durant le sommeil. Cela doit se faire dans un centre du sommeil sous la surveillance d’un spécialiste du sommeil.
Apnée du sommeil : quels sont les symptômes ?
Les personnes souffrant d’apnée du sommeil se plaignent généralement de :
- maux de tête au réveil
- réveil en sursaut pendant la nuit
- somnolence pendant la journée
- réveils fréquents la nuit pour uriner
- sueurs nocturnes pendant le sommeil
- irritabilité et agressivité
- nervosité
- épisodes dépressifs.
- troubles de la mémoire
- trouble de concentration,
- baisse de la libido, voire une impuissance.
On mesure le degré d’importance ou de sévérité du syndrome d’apnées du sommeil (SAS) en fonction du nombre d’apnées/hypopnées par heure de sommeil. On parle d’indice d’apnées/hypopnées (IAH).
- IAH entre 5 et 15 : apnée du sommeil légère ;
- IAH entre 16 et 30 : apnée du sommeil modérée ;
- IAH supérieur à 30 : apnée du sommeil sévère.
Syndrome d’apnées du sommeil et ronflements
Les patients atteints de SAS sont en général de gros ronfleurs. Mais, ce ne sont pas toutes les personnes qui se plaignent de somnolence dans la journée qui souffrent d’apnée du sommeil. Pour certains, il s’agit simplement de dormeurs dont le ronflement provoque plusieurs réveils par heure au cours de la nuit. Cela les empêcher donc de bénéficier d’un sommeil réparateur. Pour ce cas, il est plutôt question de syndrome de haute résistance des voies aériennes supérieures.
Les facteurs favorisant le ronflement prennent en compte :
- le sexe masculin,
- l’âge,
- le surpoids,
- la consommation d’alcool,
- des médicaments contre l’anxiété ou les troubles du sommeil (somnifères, …)
Des études ont montré les risques de développer des maladies cardiovasculaires sont plus importants chez les gros ronfleurs même en l’absence de SAS (infarctus du myocarde).
Le SAS tend à s’aggraver avec l’âge. De plus, les patients ayant le syndrome d’apnée du sommeil ont plus risques de développer une hypertension artérielle. Ces patients sont également plus exposés aux troubles du rythme cardiaque, aux maladies cardiovasculaires, aux accidents vasculaires cérébraux (AVC), à une insuffisance cardiaque et au diabète de type 2, sans diagnostic d’apnées du sommeil.
Quelles sont les causes des syndromes d’apnées du sommeil ?
On observe la survenue de troubles respiratoires du sommeil comme les apnées obstructives du sommeil lorsqu’un obstacle physique fait obstruction au passage de l’air : tissus mous du voile du palais, tissu adipeux (en cas d’obésité), langue, amygdales, nez bouché, etc.
Parfois, cela peut s’aggraver par la taille trop des os des mâchoires (mandibules et maxillaires). À cela, s’ajoute la flexion du cou pendant le sommeil ou la position couchée sur le dos. Ce sont également des facteurs qui contribuent à l’obstruction des voies respiratoires.
Dans certains cas, la cause de cette obstruction est liée au trop grand relâchement des muscles du pharynx. Cela peut aussi dû à une mauvaise coordination de ces muscles dans l’exécution du cycle inspiration-expiration. Ce phénomène s’accentue particulièrement après la consommation de médicaments somnifères ou d’alcool.
Facteurs favorisant le SAHOS
- Le sexe masculin
- L’âge
- L’excès de poids
- La consommation d’alcool
- La prise de somnifères avant le coucher
- Le tabagisme
- Les maladies respiratoires (asthme)
- L’obstruction nasale.
Les personnes souffrant de SAHOS sont plus exposées :
- aux maladies cardiovasculaires (accident vasculaire cérébral),
- au diabète de type 2,
- à l’hypertension artérielle
- à l’hypothyroïdie.
Par ailleurs, l’anatomie des os de la tête peut être aussi un facteur favorisant l’apnée du sommeil : fosses nasales trop petites, palais trop creux ou trop plat, menton placé trop en arrière, mâchoires trop étroites, etc.
Près de 2 %, des enfants de 2 à 6 ans sont touchés par l’apnée du sommeil qui peut être due à :
- de grosses amygdales,
- une hypertrophie des végétations,
- des malformations de la mâchoire,
- une obésité.
Pour le traitement de l’apnée du sommeil chez l’enfant, on procède d’abord à l’ablation les amygdales et des végétations, ou à une correction d’éventuelle malformation anatomique.
Comment traiter le SAHOS ?
Le traitement du syndrome d’apnée du sommeil peut être fait de différentes façons selon le niveau de sévérité de la maladie.
Orthèse d’avancée mandibulaire pour les apnées du sommeil de moyenne gravité.
L’orthèse d’avancée mandibulaire est une machine qui pousse la mâchoire inférieure vers l’avant et empêche la langue de se replier pour bloquer la voie aérienne. Son utilisation peut se faire suivre d’effets secondaires : de déplacements dentaires et douleurs des articulations temporo-maxillaires.
La pression positive continue (PPC)
Ce traitement est basé sur l’utilisation d’un appareil qui envoie de l’air dans les voies respiratoires supérieures avec une légère surpression. Le débit d’air est assuré par un dispositif relié à un masque nasal par un tuyau souple. Par ailleurs, le magnésium peut agir sur la qualité du sommeil, favorisant ainsi le traitement du SAHOS.
Le traitement chirurgical pour le SAHOS
On y fait recours en cas d’échec des autres traitements, et il est surtout réservé à des cas particuliers, en lien avec des anomalies anatomiques de la sphère ORL ou maxillo-faciale. Les apnées du sommeil non prises en charge occasionnent des dégâts sur la santé à court et à long terme. Certains patients pourrait en mourir. En effet, le SAHOS peut réduire l’expérience de vie du malade de 12 ans.
